Во примерок од карпа собран во 2020 година во областа Шарп, планина висока околу 5,5 км во центарот на марсовскиот кратер Гејл, идентификувани се 21 органски молекули, од кои седум се откриени на Марс за прв пат.
Истражувачите истакнуваат дека не е можно со сигурност да се утврди дали молекулите се создадени преку биолошки или геолошки процеси, но нагласуваат дека откритието дополнително потврдува дека древниот Марс имал хемиски услови погодни за развој на живот.
Меѓу новооткриените соединенија се азотните хетероцикли, структури кои се сметаат за потенцијални претходници на молекули како што се ДНК и РНК, како и бензотиофен, органско соединение претходно забележано во метеорити.
Примерокот, наречен „Мери Енинг 3“, потекнува од регионот за кој се верува дека некогаш бил богат со вода, со езера и потоци кои постоеле пред повеќе милијарди години, што придонело за зачувување на органските материјали во карпите.
Анализите беа спроведени директно на Марс со помош на мини-лабораторијата за анализа на примероци на Марс, вградена во ровер, роботско возило дизајнирано да се движи по површината на други планети.
Методологијата вклучувала дупчење во карпата, потоа загревање на примерокот во печка со висока температура и користење на техника на „влажна хемија“, првпат употребена на Марс, користејќи тетраметиламониум хидроксид (ТМАХ) растворувач кој ги разградува големите молекули за идентификација.
За да ги тестираат реакциите на ТМАХ со материјали од друг свет, авторите на трудот ја тестирале техниката и на Земјата со парче од метеоритот Мерчисон, најпроучуван метеорит на сите времиња.
Стар повеќе од 4 милијарди години, Мерчисон содржи органски молекули кои се распространети низ раниот Сончев систем, а утврдено е дека примерок од Мерчисон изложен на ТМАХ разгранува многу поголеми молекули на некои од оние видени во Мери Енинг 3, вклучувајќи бензотиофен.
Овој резултат потврдува дека марсовските молекули пронајдени во Мери Енинг 3 можеби се формирани со распаѓање на уште посложени соединенија релевантни за животот.
