Она што лежи под мразот на Антарктикот останало скриено милиони години, древен пејзаж од високи планини и длабоки долини, закопан под замрзнато „море“ од белина.
Со децении наназад, радарските снимки и геофизичките мерења постепено го откриваат овој скриен свет, новите истражувања сега укажуваат на постоење на структура од огромни размери.
Под Источен Антарктик, тим геофизичари предводен од Егидио Армадиљо од Универзитетот во Џенова идентификуваше огромен систем во облик на ладало (вентилатор) од околу триесет поврзани басени, пренесува Сајенс алерт.
Таа структура се шири кон брегот, како некој да „развлекол“ дел од континентот околу централна точка во неговата внатрешност.
Истражувачите ја нарекле Источна Антарктичка басенска провинција, или скратено ЕАФБП. Тие претпоставуваат дека се формирала пред распаѓањето на супер-континентот Гондвана, формирајќи зона на слабост што можеби подоцна влијаела врз одвојувањето на Антарктикот и Австралија.
Можно е таа и денес да влијае врз обликот на континентот.
„Бидејќи овие басени се наоѓаат под околу половина од Источната Антарктичка ледена покривка, тие веројатно силно влијаат врз движењето на мразот и еволуцијата на релјефот, што ги прави клучни за глацијалните и хидролошките процеси на Антарктикот“, наведуваат авторите на студијата.
Прашањето за обликот на тлото под Антарктикот не е само академско.
Мразот не стои неподвижно, тој се движи, а неговото движење зависи од обликот на карпестата подлога под него. Подоброто разбирање на тие структури овозможува попрецизни предвидувања за движењето на мразот.
Друга важна причина е тоа што тоа е огромен дел од историјата на Земјата.
Антарктикот сочинува околу десет проценти од вкупната копнена површина на планетата, а многу мистерии поврзани со Гондвана, распаѓањето на континентите и формирањето на планинските венци остануваат делумно неразјаснети токму затоа што поголемиот дел од континентот не можеме директно да го видиме.
Интересно е што научниците првично не барале структура во облик на ладало.
Нивната цел била да реконструираат како би изгледал Источен Антарктик без мраз, што се разликува од она што го прикажуваат радарските снимки под ледената покривка.
Проценките покажуваат дека Антарктикот е покриен со околу 27 милиони кубни километри мраз, кој не само што го покрива теренот, туку и го притиска надолу. Доколку мразот се стопи, копното би се издигнало и до еден километар во височина поради таканареченото изостатичко „повратно издигнување“.
Истражувачите комбинирале податоци за релјефот, радарски податоци, како и гравитациски, сеизмички и магнетни карти за да го проучат скриениот пејзаж.
За време на анализата на реконструираниот релјеф, тие забележале необичен образец.
Многу од базените изгледале како да се распоредени во правилен, облик на ладало, сите насочени кон централна точка во близина на Јужниот Пол, создавајќи го она што тие го опишуваат како кохерентен континентален радијален модел.
Таа геометрија потсетува на тектонски феномен познат како сфенохазам, опишан уште во 1955 година како триаголен простор од океанска кора создаден со ротација на тектонски блокови.
Научниците разгледале повеќе можни процеси што можеле да ја обликуваат оваа структура, вклучително и тектонски раседи, глацијална ерозија и ширење на кората.
Сепак, најдоследно објаснување е познато како ротационо проширување, каде што кората се шири од една точка, слично на отворање на ладало.
На картите се гледа како гребените се шират како ребра на ладало долж крајбрежен појас долг околу 2.000 километри.
Доколку ова толкување е точно, структурата би можела да зачува траги од тектонските процеси што му претходеле на распаѓањето на Гондвана и раздвојувањето на Антарктикот и Австралија.
Исто така, би можело да помогне во објаснувањето на други антарктички формации, вклучувајќи ги субглацијалните Гамбурцевски Планини и Трансантарктичките Планини.
Истражувачите веруваат дека ширењето на оваа „лепеза“ можеби придонело за подемот на овие планински венци, кои денес се меѓу најимпресивните скриени релјефни форми на планетата.
Сепак, сè уште нема дефинитивен одговор. Времето на формирање на структурата е тешко прецизно да се утврди, а можно е таа да е формирана преку повеќе фази на тектонски движења кои се преклопувале.
Антарктикот останува еден од најмалку истражените делови на Земјата, но новите откритија постепено го откриваат неговото геолошко минато и даваат увид во еден одамна изгубен свет.
