Овој договор спаѓа во рамките на програмата на НАСА за комерцијални услуги за слетување на Месечината, позната како ЦЛПС, преку која на приватни компании им се плаќа да ги транспортираат научните инструменти на НАСА на површината на Месечината, наместо самата НАСА да го реализира слетувањето од нула.
Наместо да развиваат целосно нови дизајни, компаниите ќе користат ажурирани верзии на своите постојни архитектури за слетување со цел да обезбедат побрзо производство и поголема сигурност на мисиите.
Со овие мисии, трите компании имаат задача во 2028 година да испорачаат клучни научни инструменти, автономни ровери и инфраструктурна опрема на површината на Месечината, директно поддржувајќи ја ревидираната и забрзана кампања на агенцијата за базата Артемис на Месечината.
Астроботик, компанија со седиште во Питсбург, која моментално ја купува „Војаџер технолоџис“, доби најголем износ од 297,9 милиони долари за испорака на два лендера.
„Фајерфлај аероспејс“ доби 144,2 милиони долари за една мисија, а „Интуитив машинс“ доби 148,3 милиони долари за еден лендер.
Сите три мисии се без екипаж, што значи дека астронаутите нема да патуваат. Наместо тоа, лендерите ќе носат товар, сензори и истражувачка опрема.
Овие мисии го претставуваат она што НАСА го нарекува прва фаза од својата амбиција за воспоставување постојана база на Месечината во близина на нејзиниот Јужен пол.
Официјални претставници велат дека сигурноста на повеќекратните и безбедни слетувања на Месечината мора да биде докажана пред НАСА да го преземе ризикот да испрати поскапа и почувствителна опрема, а подоцна и астронаути, по истата рута.
Ова е поврзано со пошироката програма „Артемис“, планот на НАСА да ги врати луѓето на Месечината и да ги задржи таму долгорочно, што делумно е поттикнато од конкуренцијата и сопствената цел на Кина да слета на Месечината со човечки екипаж до 2030 година.
Инструментите во претстојните мисии ќе ги проучуваат условите на површината, вклучувајќи испарливи соединенија, гасови и хемикалии што лесно се ослободуваат поради исклучително ретката атмосфера на Месечината, а ќе трагаат и по мраз скриен под површината – ресурс што се смета за клучен за секоја идна база.
Сензорите исто така ќе следат како издувните гасови од моторот на лендерот ја нарушуваат површината под него, а инженерите ги користат податоците за да дизајнираат побезбедни системи за идните потешки лендери.
Сите три компании веќе имаат направено обид за слетување на Месечината.
„Синиот дух“ на Фајерфлај стана првото приватно вселенско летало што слета исправено и без оштетувања, тоа се случи во март 2025 година.
„Интуитив машинс“ двапати стигна до површината на Месечината – во февруари 2024 и во март 2025 година – но и во двата случаи лендерот се преврте, што ги ограничи научните активности што неговите инструменти можеа да ги извршат.
