Особено силните сончеви бури можат да ги онеспособат сателитите, да ги загрозат астронаутите и да создадат впечатливи поларни светлини на небото на северните и јужните географски широчини.
За да дознаат повеќе за овие малку познати временски услови во вселената, вселенското летало СМАЈЛ, со големина на комбе, има задача да ги направи првите рендгенски набљудувања на магнетното поле на Земјата.
Вселенското летало треба да се лансира со ракета „Вега-Ц“ денеска од Европскиот вселенски центар во Куру, Француска Гвајана, на североисточниот брег на Јужна Америка. Лансирањето првично беше закажано за 9 април, но беше одложено поради технички проблем.
СМАЈЛ — Истражувач на врската помеѓу сончевиот ветер, магнетосферата и јоносферата — е заедничка мисија на Европската вселенска агенција (ЕСА) и Кинеската академија на науките. „Со мисијата СМАЈЛ, сакаме да го проучиме односот помеѓу Земјата и Сонцето“, велат научниците од ЕСА.
Сончевиот ветер е поток од наелектризирани честички од Сонцето. Понекогаш овој ветер се претвора во огромна бура поради масивни плазма ерупции наречени коронални експлозии.
Патувајќи со брзина од околу два милиони километри на час, на овие моќни потреси им треба еден или два дена за да стигнат до Земјата. Откако ќе пристигнат, магнетното поле на Земјата делува како штит, одбивајќи ги повеќето наелектризирани честички.
Сепак, за време на особено интензивни настани, некои честички можат да поминат во нашата атмосфера, каде што имаат потенцијал да ги онеспособат електричните или комуникациските мрежи. Тие исто така создаваат прекрасни аурори – северните или јужните поларни светла.
За време на најсилната забележана геомагнетна бура, во 1859 година, блескави поларни светлини биле видени дури до Панама, а телеграфските оператори ширум светот доживеале електрични шокови.
Сончевите ветрови сега можат да претставуваат опасност за сателитите во орбитата околу Земјата, како и за астронаутите во вселенските станици.
Со оглед на овие закани, научниците сакаат да дознаат повеќе за вселенските временски услови, за да може светот подобро да ги предвиди и да се подготви за големи влијанија во иднина.
За да се помогне во овој потфат, мисијата Смајл е да детектира Икс-зраци што се емитираат кога наелектризираните честички од Сонцето комуницираат со неутрални честички во горната атмосфера на Земјата.
Вселенското летало ќе го набљудува овој феномен од неколку важни локации, вклучувајќи ја и магнетопаузата – каде што магнетниот штит ги одбива сончевите честички. Исто така, ќе лета над половите на Земјата, каде што се видливи рендгенски фотони.
Денеска, вселенското летало ќе биде поставено на надморска височина од 700 километри над Земјата пред да започне високо елиптична орбита. Смајл ќе биде на надморска височина од 5.000 километри за време на летот над Јужниот пол, од каде што ќе испраќа податоци до истражувачка станица на Антарктикот, наречена „Бернардо О’Хигинс“.
Сепак, вселенското летало ќе биде на 121.000 километри над Земјата кога ќе помине над Северниот Пол, за да се постигне многу поширок поглед во подолг временски период. Меѓу другото, ова ќе ѝ овозможи на мисијата „континуирано да ја набљудува северната светлина 45 часа за прв пат во историјата“.
Вселенското летало носи четири научни инструменти, вклучувајќи уред за снимање со рендген од Обединетото Кралство, како и уред за снимање со УВ зрачење, уред за анализа на јони и магнетометар од Кинеската академија на науките.
Се очекува Смајл да започне со собирање податоци само еден час по поставувањето во орбитата. Мисијата е предвидено да трае три години, но може да се продолжи ако сè оди според планот.
