Поефикасен начин за екстракција на ѓубриво од човечка урина може да помогне подобро да се искористат отпадните води во градовите и фармите, без да се влоши глобалното затоплување.
Човечката урина е богата со соединенија корисни за одгледување на култури, како што е азот, но хемиските процеси за екстракција на овие соединенија се помалку ефикасни од индустриските методи за производство на ѓубрива, како што е процесот Хабер-Бош, кој го претвора азотот во воздухот во амонијак со додавање водород. Сепак, овие методи често се енергетски интензивни и произведуваат загадувачи на климата.
Ксинџијан Ши од Универзитетот Хенан во Каифенг, Кина и неговите колеги откриле дека додавањето кислород од воздухот и графитен катализатор во урината произведува хемикалија богата со азот наречена перкарбамид. Процесот има само неколку чекори и не создава отпадни производи.
„Пред нашата метода, традиционалниот метод за одвојување уреа од урина беше да се концентрира урината за да таложи уреа и неоргански соли, потоа да се прочисти уреата со искористување на разликите во растворливоста. Овој процес е тежок, а чистотата што произлегува е мала “, вели Ши.
Ши и неговиот тим поставиле тенки листови од графит, кои биле модифицирани да имаат дефекти во начинот на спојување на нивните атоми, на електрода. Потоа се става во концентриран раствор богат со уреа.
Кога низ растворот поминала струја, се формирале цврсти кристали на перкарбамид, направени од кислород во воздухот, водород од водата и уреа од урината. Овие кристали потоа може лесно да се одвојат од течниот раствор.
Потоа, тимот тестираше како перкарбамидот функционира како ѓубриво и откри дека им помага на растенијата на пченица, кикирики и зелена салата да растат повисоки отколку кога се одгледувале само со вода или нормално ѓубриво со уреа. Ши вели дека ова може да биде затоа што перкарбамидот може постојано да ослободува кислород и помага во контролата на нивото на азот во почвата.
Џејмс Мек Грегор од Универзитетот во Шефилд, Велика Британија, вели дека овој пристап може да се користи за други хемиски процеси, но можеби е тешко да се зголеми до третман на отпадни води низ градот.
„Ќе бев изненаден ако седевме овде после 10 години и ако ова беше голем индустриски процес, но тој потенцијално има примени за децентрализирано, локално, мало производство, веројатно изолирано во земјоделски услови“, изјави Мек Грегор.
