Тој му припаѓа на видот кој првпат бил идентификуван пред две децении, наречен Вегавис ај, кој живеел во доцниот креда период заедно со последните диносауруси.
Но, бидејќи претходно беа пронајдени само фрагменти од черепи, научниците не можеа да се согласат за каква птица станува збор или дали наместо тоа е диносаурус што личи на птица.
Повторно анализираниот фосилен череп ја решава палеонтолошката дебата за Вегавис ај, потврдувајќи ја како роднина на патки и гуски кои живееле пред 69 милиони години.
Фосилниот череп е откриен во 2011 година на островот Вега, на полуостровот Антарктик. Сепак, тој беше обвиткан во карпа толку цврсто што багерите мораа да поминат стотици часа чепкајќи го околниот камен пред да може да се скенира за да се откријат неговите внатрешни детали.
Патрик О’Конор од Универзитетот во Охајо, кој работеше на анализата, вели дека две карактеристики на речиси целосниот череп се појавуваат само кај современите птици. Прво, горниот клун првенствено се состои од коска наречена премаксила, додека втората коска, максила, е значително намалена во големина и придонесува само за мал дел од коскеното непце.
Второ, кај современите птици, предниот мозок е масивен во однос на остатокот од мозокот; кај предмодерните птици и диносаурусите блиску птичји како Велоцираптор, овие области се пропорционално многу помали.
Иако Вегавис има карактеристики кои јасно го означуваат дека е во иста група на водни птици како патки и гуски, тој би изгледал многу поинаку, вели О’Конор. Обликот на клунот на птицата, мускулатурата на вилицата и задните екстремитети сугерираат дека таа била високо специјализирана за нуркање во потрага по риби.
„Веројатно лесно ќе се помешаат со модерни грабливци или лунови, кои се само во далечна врска со патките и едни со други“, вели тој.
Жаклин Нгуен од Австралискиот музеј во Сиднеј вели дека овој древен вид бил предмет на многу дебати меѓу научниците за птичија еволуција, но новото истражување помага да се реши расправата.
„Собраните докази сугерираат дека Вегавис изгледал и барал храна сосема поинаку од своите роднини патки и гуски, и дека ова можеби бил „еволутивен експеримент“ во раната историја на оваа група птици“, вели Нгуен.
