„Нема докази дека сериски убиец е на слобода по улиците на Хјустон“, рече Витмир на прес-конференција. Но, и покрај уверенијата на властите, загрижените жители почнаа да развиваат свои теории на социјалните медиуми, а објавите за сериски убиец собраа илјадници лајкови. Семејствата на некои од жртвите се исто така скептични.
Таткото на Кенет Катинг помладиот, 22-годишникот пронајден мртов во Бафало минатата година, изрази фрустрација откако форензичарот ја наведе причината за смртта на неговиот син како неутврдена. „Тој не падна во реката“, изјави Кенет Катинг постариот за филијалата на Си-ен-ен, КХОУ. „Не знам дали има сериски убиец, но начинот на кој се справуваат со овие тела е смешен.“
Дополнителна загриженоста предизвикува бројот на пријавени смртни случаи во реките во областа на Хјустон, кој е повеќе од двојно зголемен во споредба со минатата година. Досега во 2025 година, Институтот за форензички науки на округот Харис потврди најмалку 25 смртни случаи. За споредба, во истиот период во 2024 година се потврдени 14 смртни случаи, во споредба со 20 во текот на целата година. Според канцеларијата на форензичарот, причината за смртта во 16 од случаите од оваа година останува неутврдена или нерешена.
Властите и експертите за кривична правда велат дека нема врски меѓу жртвите што би укажувало на сериски убиец. „Не успеавме да најдеме никаков типичен образец“, рече капетанот на полицијата во Хјустон, Салам Зија. „Тоа е широк спектар – пол, етничка припадност, возрасна група.“
Демографските податоци покажуваат дека 15 од жртвите биле црнци, шест биле белци и три биле Хиспанци. Возраста се движела од 14 до 69 години, а мнозинството биле мажи. За да се утврди постоењето на сериски убиец, истражителите прво би требало да ги класифицираат смртните случаи како убиства, а потоа да пронајдат заеднички карактеристики меѓу случаите, што не беше случај тука.
Експертите исто така забележуваат дека утврдувањето на причината за смртта во вода е исклучително тешко. „Процесот на распаѓање на човечкото тело во вода е едноставно неверојатно деструктивен“, објасни Џеј Кунс, професор по кривична правда на Државниот универзитет Сем Хјустон. „Доказите можат да се измијат, а во нашата топла, влажна средина, телото брзо се распаѓа.“
Освен тоа, потопувањето не е типичен начин на кој функционираат сериските убијци. „Обично, сериските убијци имаат тенденција да ги убиваат своите жртви на многу интимен начин, или со давење, тепање или прободување“, додаде Криста Геринг, професорка по кривично право на Универзитетот во Хјустон.
Локалните функционери, како што се членките на Градскиот совет Летиција Пламер и Керолин Еванс-Шабаз, ги повикаа градоначалникот и полицијата да обезбедат повеќе информации за да ја смират јавноста. Пламер ја критикуваше прес-конференцијата на градоначалникот Витмир, тврдејќи дека таа само „предизвикала поголема конфузија“ со поврзувањето на смртните случаи без докази со бездомништво.
„Имаме бездомници кои живеат под мостот“, рече Витмир во тоа време. „За жал, бездомниците, кога ќе умрат, често завршуваат во реките.“ Пламер верува дека недостатокот на навремени информации отворил простор за шпекулации. „Колку помалку информации им давате на луѓето, толку повеќе луѓето прават претпоставки“, рече таа.
Експертите велат дека растечката популарност на содржината на „вистински криминал“, недовербата кон властите и ширењето на дезинформации на социјалните медиуми се плодна почва за теории на заговор. „Во Хјустон има сериски убиец“, рече еден корисник на Тик-ток во видео со повеќе од 3.000 лајкови. Зголеменото медиумско внимание, исто така, го зголемува стравот.
Некои експерти предупредуваат дека смртните случаи би можеле да укажуваат на подлабоки општествени проблеми.
„Полесно е некако да се припишат овие смртни случаи на сериски убиец, отколку да се соочиме со вистинските можни причини зошто се случуваат овие смртни случаи“, рече Геринг, наведувајќи ги менталното здравје, злоупотребата на супстанции и проблемите со домувањето.
Додека градоначалничката Витмир инсистира дека нема „сигурен начин“ да се спречат смртните случаи, советничката Пламер работи на спроведување дополнителни безбедносни мерки по реките, вклучувајќи подобро осветлување, предупредувачки знаци и телефонски говорници. Таа, исто така, размислува за формирање работна група за истрага на смртните случаи откако ќе бидат објавени конечните резултати од обдукцијата, што може да потрае со месеци.
Во меѓувреме, семејствата чекаат одговори. Помина повеќе од еден месец откако Џејд Мекисик почина. Родни Чатман беше пронајден истиот ден, а неговата причина за смртта исто така останува нерешена. „Нешто мора да се направи“, изјави неговата сестра, Ксавиер Чатман, за КХОУ. „Никогаш повеќе нема да ги видиме нашите најблиски.“
