Неговиот долгогодишен испитувач на јавното мислење, Тони Фабрицио, спровел истражувања што покажале дека војната што ја почна Трамп станува сè понепопуларна. Цените на бензинот пораснаа над 4 долари по галон, берзите паднаа на најниски нивоа во последните години, а милиони Американци се подготвуваа да излезат на улиците во протест. Потврдена беше смртта на тринаесет американски војници. Некои од клучните јавни поддржувачи на Трамп почнаа да го критикуваат конфликтот без јасен крај. На шефицата на кабинетот во Белата куќа, Сузи Вајлс, и мала група советници им припадна задачата да му кажат на претседателот дека колку подолго трае војната, толку повеќе ќе ја загрозува неговата јавна поддршка и шансите на републиканците на ноемвриските меѓуизбори.
За Трамп, ова остро предупредување беше вознемирувачко. Според висок функционер од администрацијата, претседателот последниве денови наутро гледал видеа составени од воени претставници со снимки од успеси на бојното поле. Тој им кажал на советниците дека тоа што ќе биде врховен командант што ќе ја елиминира нуклеарната закана од Иран би можело да биде едно од неговите најзначајни достигнувања. Но Вајлс, според два извори од Белата куќа, била загрижена дека советниците му даваат на претседателот разубавена слика за тоа како војната се перципира во земјата, кажувајќи му го она што сака да го слушне наместо она што треба да го слушне. Таа ги повикала колегите, велат официјалните лица, да бидат „поотворени со шефот“ за политичките и економските ризици.
Состанокот ја одразувал реалноста што Белата куќа повеќе не може да ја игнорира: времето тече пред претседателот, неговата партија и американската јавност да платат уште повисока цена. Трамп ветуваше дека ќе ја оживее економијата и ќе ги држи САД подалеку од странски конфликти. Сега започна војна за која немаше мандат, а економската болка можеби тукушто почнува. Еден месец по најголемиот нафтен шок во современата историја, прогнозите за глобален раст се намалуваат, се појавува недостиг низ Европа и Азија, а трговците со енергенси предупредуваат дека светот сè уште не ја почувствувал целосната тежина на проблемот. Долготрајното затворање на Ормускиот теснец, тесниот воден премин што е главен излез за нафта и гас од Персискиот Залив, би можело да ја турне глобалната економија во рецесија.
Претседателот бил фрустриран од ситуацијата, скаран со дел од сопствените функционери и гневен поради негативните впечатоци за војната. Зголемениот политички и економски товар го натерал да бара излез, според двајца советници и двајца членови на Конгресот што разговарале со него во текот на изминатата недела. Трамп им рекол дека сака да ја заврши кампањата, плашејќи се од долготраен конфликт што би можел да им наштети на републиканците пред изборите. Во исто време, сака операцијата да биде решителен успех. Сојузниците велат дека бара начин да прогласи победа, да ги запре борбите и да се надева дека економските услови ќе се стабилизираат пред политичката штета да стане трајна. „Постои тесен прозорец“, рекол висок функционер од администрацијата.
Трамп се обиде да балансира во обраќањето до нацијата на 1 април. Тој ги истакна воените успеси и рече дека операцијата „се приближува кон крајот“, но истовремено најави дека САД ќе ја погодат Исламската Република „исклучително силно“ во следните две до три недели, заканувајќи се дека ќе ја уништат енергетската инфраструктура на земјата. „Ќе ги вратиме во камената доба“, рече претседателот.
Во телефонско интервју следното утро, Трамп изјави за Тајм дека Иран е подготвен да склучи договор за прекин на борбите. „Зошто да не се јават? Синоќа им ги разнесовме трите големи моста“, рече тој. „Се уништуваат. Велат дека Трамп не преговара со Иран. Мислам, тоа е прилично лесен договор.“
И покрај самоувереноста, во Западното крило расте свеста дека ситуацијата може да излезе од контрола. Клучни функционери, вклучително и министерот за одбрана Пит Хегсет, биле изненадени од брановите одмазднички напади што Техеран ги изведе врз цели на САД и Израел низ регионот, вклучително и во земји што се сметале за недопирливи: Кувајт, Бахреин, Саудиска Арабија, Обединетите Арапски Емирати и Катар. Таа реакција ја урна претпоставката дека Техеран ќе се ограничи на симболична одмазда. Пред војната, Хегсет сметал дека со внимателно одмерена сила може да му се нанесе штета на Иран без да се предизвика поширок конфликт, но, како што вели извор што ги знае неговите размислувања, „беше затекнат неспремен“.
Пентагон ја оспорува таа верзија. „Американската војска е најразвиената, најсеопфатна и најиспробана организација за планирање во светот. Долго пред операцијата ‘Епски бес’, ние веќе ги предвидовме и ги подготвивме сите можни реакции на Иран“, изјави портпаролот Шон Парнел.
Според Пентагон, операцијата е јасен воен успех: уништени или ослабени 90% од ракетните капацитети на Иран, неутрализирани околу 70% од лансерите, онеспособени или уништени повеќе од 150 брода, и убиен врховниот лидер Али Хамнеи заедно со дел од неговите соработници. Но сè помалку веројатно изгледа дека Трамп ќе ги постигне пошироките цели – трајно запирање на нуклеарната програма, демонтажа на балистичките ракети и промена на режимот – во краткиот рок што го посакува Белата куќа.
Во својот говор, Трамп рече: „Ние ги имаме сите карти. Тие немаат ништо.“ Но крајната цел останува нејасна: тој истовремено ветува и засилување и намалување на борбите. Иако најавува употреба на невидени средства, изјави дека никогаш нема да дозволи вештачката интелигенција да носи смртоносни одлуки.
Стив Виткоф, негов близок соработник, вели дека Трамп секогаш има повеќе излезни стратегии. Но војните често ги надминуваат плановите. Ризикот е дека засилената кампања ќе ги затвори, наместо да ги отвори излезите.
Администрацијата верувала дека ја има добитната формула: силен почетен удар што ќе го ограничи одговорот на Иран. Но реалноста беше поинаква. По убиството на Касем Сулејмани и нападите врз нуклеарни објекти во 2025, реакциите беа штури – овојпат не.
Трамп долго фаворизираше „еднократни операции“. Ги спроведуваше во Јемен, Сирија и Сомалија, а во јануари организираше и апсење на венецуелскиот лидер Николас Мадуро. Сметаше дека брзата интервенција може да смени еден режим без долгорочен конфликт.
Израелскиот премиер Бенјамин Нетанјаху, пак, се залагал за подолга кампања. „Мора да го завршиме започнатото“, му рекол на Трамп.
Планот бил подготвуван со недели. Според протечени информации во Њујорк тајмс, Трамп се разгневил и намерно давал погрешни информации во јавноста за да ја заштити мисијата. На 27 февруари во Мар-а-Лаго, дури и ги довел во заблуда сопствените советници, тврдејќи дека операцијата е одложена, иако веќе донел одлука за напад истата ноќ.
Операцијата почна со масовни напади во кои беше убиен врховниот лидер на Иран. Одговорот беше широк: напади врз американски бази, израелски градови, трговски бродови и сојузнички милиции.
Иран исто така ја искористи контролата врз Ормускиот теснец, преку кој минуваат околу 20% од светските испораки на нафта. Блокадата предизвика економски шок што ги надмина очекувањата. Цените нагло пораснаа, а Трамп тоа го претстави како неопходна цена за елиминирање на нуклеарната закана.
Советниците, сепак, стравуваат дека војната ќе ги оттурне неговите поддржувачи. Тој дојде на власт ветувајќи економска стабилност, а сега конфликтот ги поткопува тие ветувања.
Трамп се соочува со парадокс: сака да ја заврши војната, но не без јасен резултат. Некои предупредуваат дека евентуалните долготрајни напади може да го забрзаат развојот на нуклеарно оружје во Иран.
Како што борбите продолжуваат, Трамп признава дека Иран е „многу цврст“ и способен да издржи болка. Администрацијата се соочува со тежок предизвик: да најде излез без да изгледа како неуспех.
Идејата за промена на режимот се покажува како тешко остварлива. Војната личи на бескрајна игра на елиминација на лидери без јасна алтернатива.
Некои независни аналитичари велат дека повторното отворање на Ормускиот теснец би барало или долготрајна воена окупација или договор. Ниту едно не е едноставно.
Како војната ќе влијае на ноемвриските избори останува отворено прашање. Историјата покажува дека претседателите во војна често ја плаќаат политичката цена – но таа може да биде и поголема од изборен пораз.
