Првпат го посетив Чернобил во 2016 година, 30 години по експлозијата на реакторот број четири. Очекував тишина и пустош – безживотно место, дефинирано од радијација. Наместо тоа, видов дабри како пливаат под една нуклеарна електрана, вели експертката за животна средина Кејти Стејси за Би-би-си саенс фокус.
Кога реакторот експлодираше на 26 април 1986 година, многумина претпоставуваа дека околното земјиште ќе биде биолошки мртво со генерации. Забранетата зона – подрачјето каде што радијацијата е највисока и пристапот сè уште е ограничен – опфаќа околу 2.600 квадратни километри на украинската страна, приближно колку големината на Луксембург.
Кога ќе се вклучат и соседните области на Белорусија, погодениот пејзаж се протега на повеќе од 4.500 квадратни километри. Со таква почетна точка, иднината на Чернобил можеше да се замисли само како пустош.
Во деновите и месеците по несреќата, доказите изгледаше дека го потврдуваат тоа. Боровите шуми најблиску до електраната апсорбираа толку интензивна радијација што нивните иглички станаа портокалово-црвени и изумреа, создавајќи го она што подоцна стана познато како „црвената шума“. Раните студии покажаа дека малите цицачи и безрбетниците исчезнуваат во силно контаминираните области.
Па сепак, 30 години подоцна, стоев и ги посматрав темните главчиња како пливаат во бавни кругови низ разладните базени во самата нуклеарна централа Чернобил, под огромната бетонска обвивка на реакторот број четири.
Еден поглед нагоре ме потсети дека оваа вода била создадена за да спречи прегревање на нуклеарниот реактор. Сега во неа имаше функционална брана, а дабрите се однесуваа како дабри.
Митологијата за Чернобил го прикажува местото како исполнето со гротескни мутации – риби со две глави и други чудовишта. Наместо тоа, еден белоопашест орел и еден рибарски орел ловеа риба како ова да е некое најобично мочуриште.
Големи бели чапји ги пребаруваа плитките води во сенката на реакторот. Еден сив волк накратко излезе од трската, па повторно исчезна – бегајќи.
Она што луѓето го очекуваат од Чернобил е катастрофа замрзната во времето: урнатини, тишина и видно уништен пејзаж.
Сега, речиси 40 години подоцна, забранетата зона стана еден од најнеобичните еколошки експерименти на Земјата, обликуван не само од радијацијата, туку и од напуштеноста и текот на времето. Вообичаените еколошки правила повеќе не важат, што доведе до тоа Чернобил да има навистина чуден див свет.
Големите цицачи напредуваат
Обично, големите животни се првите што исчезнуваат по еколошка катастрофа. Тие се размножуваат бавно, бараат големи територии и се особено ранливи на човечкиот притисок. Но во Чернобил, тие напредуваат.
Големите цицачи се вратија во бројки што ги надминуваат очекувањата. Низ забранетата зона слободно се движат волци. Кафеавите мечки повторно се појавија по долг период. Низ напуштените земјоделски површини се движат европски бизони.
Азиските коњи, воведени во доцните 1990-ти, сега слободно талкаат. Дабрите повторно ги населиле реките, каналите и разладните базени, додека елени, диви свињи, лосови и рисови живеат во подрачјата што порано беа силно контролирани или расцепкани од земјоделството.
И на прв поглед, изгледа дека радијацијата не им пречи. Луѓето често замислуваат дека дивиот свет во Чернобил е полн со чудовишта создадени од радијацијата, но научниците што работат таму сакаат да ги променат тие очекувања.
Ретко се документирани јасни, драматични физички деформации кај големите цицачи, бидејќи животните родени со тешки аномалии ретко преживуваат доволно долго за да бидат забележани. Во меѓувреме, релативно краткиот животен век на дивите цицачи значи дека долгорочните ефекти тешко се забележуваат на терен.
Отсуството на чудовишта не значи отсуство на влијание, се разбира, но значи дека влијанијата не се одвиваат онака како што очекува популарната култура.
Наместо тоа, одлучувачки фактор изгледа е ненадејното отсуство на луѓето. Ловот престанал. Патиштата пропаднале. Земјоделството запрело. Човечкото вознемирување – често најконстантниот притисок врз големите животни – речиси преку ноќ исчезнало.
„Ова е важно“, вели еволутивниот биолог Герман Оризаола, кој ги проучува ефектите од радијацијата во Чернобил од пролетта 2016 година, „бидејќи ако се фокусирате на видовите што страдаат, можете да ја обвините радијацијата. Но често самата средина се променила. Екологијата и отсуството на луѓе се огромни фактори тука.“
Резултатот е различен од очекувањата: пејзажи што сè уште носат радиоактивна контаминација, а сепак се населени од врвни предатори и големи тревојади во густини ретко видени во доминираната од луѓе Европа.
Чернобил звучи како место каде ништо големо не би требало да живее. Наместо тоа, големите животни се меѓу неговите највидливи жители.
Потемнети жаби
Еден од најјасните примери за влијанието на радијацијата во Чернобил – и за еволуцијата што се случува – доаѓа од жабите во регионот.
Доволно е само да ги погледнете – источните шумски жаби што живеат во забранетата зона се значително потемни од оние во другите делови на Украина. Разликата е толку очигледна што, според Оризаола, речиси и не треба да се премерува.
„Отидете во Украина, покажете ми жаба, и ќе ви кажам дали е од Чернобил или не“, вели тој. „Разликата во бојата не е бледа. Жабите внатре едноставно се многу потемни.“
Жабите од контаминираните подрачја се во просек околу 40 отсто потемни од оние надвор од зоната. Потемната кожа кај жабите значи повисоко ниво на меланин – пигмент познат по тоа што ги штити ткивата од радијација, неутрализирајќи дел од оштетувањето на клетките.
Наместо радијацијата да создаде нешто ново, трудот на Оризаола покажува дека природната селекција одбрала една веќе постоечка особина.
„Дури и во нормалните популации, неколку жаби се природно потемни“, објаснува тој. „Тие единки веројатно преживувале и се размножувале малку подобро.“
За само неколку генерации, таа предност станала видлива низ целата популација. Еволуцијата тука не создала нешто ново – таа го избрала она што веќе функционирало.
Клучно е што жабите не покажуваат јасни разлики во староста, имунолошката функција или општото здравје. Она што се сменило не е нивната состојба, туку тоа кои особини се тивко фаворизирани.
Печурки што „ја јадат“ радијацијата
Во урнатините на реакторот и низ целата зона се пронајдени темни печурки богати со меланин што растат таму каде речиси ништо друго не може да опстане.
Тие ги покриваат ѕидовите, се протегаат низ урнатините и населуваат средини заситени со јонизирачка радијација – дури и на места што би требало да бидат длабоко непријателски за живот.
Некои дури растат побрзо во средини со висока радијација. Се претпоставува дека меланинот не само што штити, туку можеби им помага на организмите да ја користат радијацијата.
Кучиња што еволуираат
Стотици кучиња скитници, потомци на напуштените домашни миленици од 1986 година, и натаму живеат во зоната.
Студиите покажаа дека се генетски различни од другите кучиња во Украина. Причината не мора да е радијацијата, туку изолацијата, малиот број единки, роднинското размножување и променетите услови за живот.
Кучињата во Чернобил покажуваат колку брзо популациите можат да почнат генетски да се диференцираат кога општествените и еколошките услови нагло ќе се променат, дури и кога самите животни изгледаат сосема нормално.
„Празната шума“
Со години, една од највознемирувачките претстави поврзани со Чернобил не беше она што се гледаше, туку она што не се слушаше.
Во годините по несреќата, истражувачите и посетителите опишуваа делови од забранетата зона, особено најсилно контаминираните подрачја, како необично тивки. Шумите изгледаа бујно и недопрено, но им недостигаше постојаниот заднински шум карактеристичен за здравите екосистеми.
Ова доведе до она што екологистите понекогаш го нарекуваат ефект на „празна шума“: пејзажи што изгледаат структурно сложени, но им недостигаат некои од најситните и најактивни слоеви на живот.
Во тоа време, таквиот опис имаше смисла. Нивото на радијација беше многу повисоко во доцните 1980-ти и 1990-ти, а екосистемите се соочуваа не само со контаминација, туку и со нагло напуштање од страна на луѓето. Земјоделството запре. Шумарството престана. Живеалиштата речиси преку ноќ се сменија.
Сепак, четири децении подоцна, звучната слика повторно се промени.
Денес, забранетата зона не е целосно тивка. Напролет, многу делови, вклучително и некои што сè уште се класифицирани како силно контаминирани, може да бидат исполнети со птичја песна.
Присутни се трепетлики, кукавици и славеи, понекогаш во изненадувачки број. Според Оризаола, шумата денес често звучи многу побогато отколку што очекуваат посетителите што доаѓаат првпат.
Тоа не значи дека обновувањето било едноставно или рамномерно. Некои од посилно контаминираните подрачја и натаму имаат локализирани намалувања на бројот на инсектите. Слично, заедниците на птици се нерамномерно распределени низ регионот, обликувани според променливите живеалишта и нивниот плен – инсектите.
Она што го доловува идејата за „празна шума“, значи, не е трајна состојба, туку момент во времето. Екосистемите на Чернобил се менуваат веќе четириесет години. Тишината беше дел од приказната, но не и нејзиниот последен чин.
Што навистина нè учи Чернобил
Речиси 40 години подоцна, едноставни заклучоци сè уште нема.
Дивиот свет се вратил главно затоа што луѓето си заминале – но не рамномерно и не предвидливо. Радијацијата и натаму врши реален биолошки притисок, но често суптилно, нерамномерно и во мал обем.
Како што тврди научната писателка Мери Мицио во својата книга „Вормвуд форест“, забранетата зона не е враќање во некакво чисто, претчовечко минато, туку појава на нов екосистем – обликуван од контаминацијата, напуштеноста и случајноста.
Чернобил не докажува дека радијацијата е безбедна. И не нуди модел за враќање на урбаното ширење во природата. Она што го покажува е како екосистемите реагираат кога познатите правила се распаѓаат – и колку длабоко отсуството на луѓето, дури и кога е резултат на катастрофа, може да го преобликува живиот свет.
Кејти Стејси е авторка од северна Шпанија, со посебен интерес за соживотот меѓу луѓето и природата. Таа е авторка на книгата „Нема рај со волци“, мемоари за повторното подивување на природата, отпорноста и животот со диви животни.
