Според податоците објавени од Дискавери, некои делови од пустината Атакама добиваат просечно само 0,03 инчи врнежи од дожд годишно. Во некои области, дожд не е забележан во живо сеќавање. Почвата јасно го покажува ова. Наместо почва, има камен. Солените езера се исушиле и се претвориле во тврди, бели плочи.
Остар контраст
Ништо не делува ново. Па сепак, пустината не е оддалечена во вообичаена смисла. Се наоѓа покрај најголемиот океан на планетата, во близина на пристаништа, патишта и градови. Токму тој контраст го обликува чувството на целиот регион. Водата е блиску, но никогаш не пристигнува. Пустината останува изложена, тивка и главно непроменета од временските прилики.
Андите стрмно се издигаат на исток, формирајќи ѕид што го блокира влажниот воздух од континентот. На запад, Тихиот Океан испраќа облаци кон внатрешноста, но тие ретко се развиваат во дожд.
Студената Хумболтова струја го лади воздухот во близина на земјата, додека потоплите слоеви остануваат погоре. Наместо бури, се формира магла. Ниски облаци преминуваат преку ридовите и потоа се разидуваат.
Овој модел ретко се менува. Системите со висок притисок се задржуваат, годишните времиња минуваат без поголеми промени. Резултатот не е драматична суша, туку трајно отсуство на врнежи. Пејзажот се приспособува бавно. Ништо не расте брзо – но ниту исчезнува брзо.
Животот опстојува таму каде што маглата допира до копното
Најголемиот дел од внатрешноста е речиси целосно без вегетација. Во некои области дури ни мртвата растителна материја не се распаѓа. Истражувачите пронашле органски остатоци стари и по неколку илјади години.
Токму оваа неподвижност ги привлекува научниците. Вселенските агенции тестираат опрема за Марс тука, бидејќи почвата се однесува на необични начини.
Поблиску до брегот и по должината на изолираните ридови, сликата малку се менува. Маглата се задржува на падините и ги храни малите растителни заедници. Бромелиите ја црпат влагата директно од воздухот.
Ефемерните растенија се појавуваат за кратко време, а потоа исчезнуваат. Во овие џебови преживуваат околу 550 растителни видови, од кои многу не можат да се најдат никаде на друго место во светот. Животни има малку – инсекти, скорпии, гуштери и мали птици формираат кревки синџири кои лесно се кинат.
Пустина обликувана од човечка употреба
Атакама, исто така, содржи огромни наслаги на натриум нитрат. Рударството на почетокот на 20 век преобликувало делови од пустината. Градови никнувале, потоа се празнеле. Зградите сè уште стојат и денес, зачувани од сувиот воздух. Алатките ‘рѓосуваат бавно. Патиштата не водат никаде.
Денес, пустината сè уште привлекува внимание, но од различни причини. Научници, астрономи и инженери на НАСА доаѓаат и си одат. Земјата едвај ги апсорбира нивните отпечатоци. Атакама не реагира брзо. Не испраќа јасни сигнали. Останува сува, ладна и неразбирлива, одржувајќи ја својата дистанца дури и додека луѓето ја проучуваат внимателно.
