Токму поради овој необичен контраст, едната речиси црна, а другата светла река, овој феномен е една од најголемите туристички атракции во Манаус. По овој почетен дел, реката продолжува да тече околу 60 километри пред водите целосно да се измешаат, иако траги од разликата може да се забележат околу 30 километри низводно.
Причината за овој необичен феномен лежи во големите разлики меѓу двете реки – во температурата, брзината на проток и количината на седимент во водата. Рио Негро тече побавно, со брзина од околу 2 км/ч, и е потопол, со температура на водата од околу 28 степени. Од друга страна, реката Солимоес тече многу побрзо, помеѓу 4 и 6 км/ч, а нејзината вода е поладна, околу 22 степени.
Составот на водата исто така се разликува: лесната вода на Солимоес е богата со седименти што доаѓаат од Андите, додека темната вода на Рио Негро е речиси без седименти. Нејзината карактеристична темна боја се должи на органска материја – распаднати лисја и растенија од околната дождовна шума.
Сличен феномен на средба на водите, иако во помал обем, може да се види и на други места во регионот на Амазон, на пример во близина на Сантарем во Бразил и во перуанските градови Икитос и Пуерто Малдонадо, како и во бразилскиот град Коари.
