Овие астероиди, кои научниците често ги опишуваат како „убијци на градови“, се широки најмалку 140 метри. Доколку таков објект удри во населено подрачје, би можел да „предизвика огромна регионална штета“, изјави д-р Фаст на годишната конференција на Американското здружение за унапредување на науката во Феникс.
На нејзиното предупредување се надоврза и д-р Ненси Чабот, планетарна научничка од Универзитетот Џонс Хопкинс. Таа истакна дека планетата во моментов нема да има начин да се одбрани доколку таков астероид се судри со Земјата.
Нема „резервен план“
Д-р Шабот ја предводеше мисијата ДАРТ (Тест за двојно пренасочување на астероид), во која наменски изградено вселенско летало се удри во малата месечина Диморфос со околу 14.000 милји на час за да ја промени нејзината орбита. Мисијата беше успешна и беше најавена како клучен чекор во заштитата на Земјата.
Но, проблемот, предупреди таа, е што во моментов нема друго вселенско летало подготвено за слична мисија. „ДАРТ беше одлична демонстрација. Но, немаме друго вселенско летало подготвено за употреба доколку се појави закана“, рече Шабот.
„Доколку нешто како астероидот ИР4 се насочуваше кон Земјата, во моментов немаше да имаме ништо активно да го одвратиме. Можеме да бидеме подготвени за таква закана, но не гледам дека се вложува во тоа“, додаде таа.
Најголемите астероиди не се проблем
Д-р Фаст објасни дека најголемите астероиди, оние со дијаметар поголем од еден километар, полесно се забележуваат на небото. Главна грижа, рече таа, се токму објектите со средна големина, доволно големи за да предизвикаат сериозни последици, но доволно мали за понекогаш да избегнат откривање.
Кога ја прашале што ја држи будна ноќе, таа одговорила: „Всушност, се грижам за астероиди за кои не знаеме. Не се грижиме за огромните, слични на оние од филмовите, бидејќи знаеме каде се. Проблемот се оние со средна големина кои би можеле да предизвикаат регионална штета. А не знаеме каде се сите.“
Нов телескоп
За да ја постигне својата цел за пронаоѓање и следење на повеќе од 90 проценти од објектите во близина на Земјата поголеми од 140 метри, НАСА гради нов вселенски телескоп. Д-р Фаст предупреди дека агенцијата е на „само 40 проценти“ од таа цел, што значи дека локацијата на околу 15.000 такви објекти остануваат непознати.
Се очекува дека мисијата НЕО геодет (Истражувач на објекти во близина на Земјата) ќе биде лансирана следната година, и би требало да може подобро да детектира и светли и темни астероиди, кои се најтешки за забележување. „Го пребаруваме небото за да пронајдеме астероиди пред тие да нè пронајдат нас“, заклучи д-р Фаст.
