Откритието фрла сосема нова светлина врз начинот на кој елените комуницираат едни со други и како тие ја перципираат својата околина.
Мажјаците елени со бел опаш (Odocoileus virginianus) се познати по тоа што оставаат траги во шумата за време на есенската сезона на парење. Тие ги тријат своите рогови од дрвјата и шумското тло, ја отфрлаат кожата од роговите – меката, богата со крв „кожа“ што ги покрива закосените рогови додека растат – и оставаат мирисни траги во форма на жлездени секрети, урина и измет, пренесува Сајенс алерт.
Овие ознаки, познати како „триење“ (на дрвја и грмушки) и мирисни ознаки (на земја), служат како патокази за другите животни за присуството на елените: предупредување до соперниците и покана до потенцијални партнери.
Но, се чини дека мирисот не е единствениот јазик што елените го користат за комуникација.
Научници од Универзитетот во Џорџија (УГА) во САД открија дека овие траги „светат“ во ултравиолетови бранови должини, што претходните истражувања покажале дека очите на елените можат да ги видат.
„Резултантната фотолуминисценција би била видлива за елените врз основа на претходно опишаните визуелни способности на еленот“, наведува тимот во објавен труд во кој се опишува феноменот.
Ова е првпат научниците да документираат докази дека кој било цицач навистина користи фотолуминесценција во својата околина, иако УВ-индуцираната фотолуминесценција кај цицачите се проучува повеќе од еден век.
Студијата ги исполнува повеќето критериуми потребни за да може да се каже дека фотолуминесценцијата навистина има биолошка функција.
Даниел ДеРоуз-Брокерт, дипломиран доцент на Универзитетот во Џорџија, и неговите колеги го спроведоа истражувањето во истражувачката шума Вајтхол, со површина од 337 хектари, каде што елените слободно шетаат.
За време на двете есенски фази на истражување во 2024 година, секоја од нив траеше околу еден месец, тимот пронајде 109 места на триење и 37 гребнатини, потоа се враќале ноќе на секое место со УВ ламби со бранови должини од 365 nm и 395 nm.
И двете овие бранови должини се присутни во изобилство на небото во самрак и зори, кога елените се најактивни. И бидејќи претходните истражувања покажаа дека елените можат да видат рефлексии или емисии во тие бранови должини, сè што свети доволно силно под тие ламби би било лесно видливо за окото на еленот.
Како мерка, научниците користеле инструмент што ги мери вредностите на озраченост: количината светлина што се рефлектира или емитира на одредена бранова должина од одредено место.
„Триењето и урината пронајдени на гребнатинките, изложени на бранови должини од 395 и 365 nm, имале повисоки просечни вредности на зрачење (т.е. биле посветли) од околната средина и покажувале фотолуминисценција“, наведува тимот.
Не е јасно колку од овој сјај доаѓа од самите дрвја и грмушки, а колку од преостанатите течности на еленот. Еленската урина, на пример, содржи порфирини и аминокиселини кои се возбудуваат од подолги УВ бранови должини. Се смета дека фенолите и терпените што ги лачат фронталните жлезди на мажјакот имаат слични својства.
Кога елените ги оштетуваат растенијата, го изложуваат дрвенестиот лигнин и растителните терпени, соединенија за кои исто така е познато дека покажуваат фотолуминесценција.
„Без разлика дали фотолуминесценцијата е резултат на секретите од челните жлезди на елените или на својствата на дрвото, останува фактот дека местата на триење визуелно се издвојуваат од околината на начин што е единствено приспособен на еленскиот вид“, наведува тимот.
Под двата типа на УВ ламби, фотолуминисценцијата што ја емитираат „патоказите“ на еленот била таква што можела да се регистрира преку конусите во очите на еленот, кои се чувствителни на видлива светлина со кратка и средна бранова должина.
Научниците велат дека ова потврдува дека видот на елените е прилагоден на услови на слаба светлина во зори и самрак.
Уште поимпресивно, ова сугерира дека елените комуницираат користејќи светлечки „огласни табли“ низ шумата што останатите од нас не можат ни да ги видат.
Што точно елените „порачуваат“? Додека не се спроведат дополнителни истражувања, тоа нема да го знаеме со сигурност.
„Иако директно не ги тестиравме промените во однесувањето на елените како резултат на присуството на фотолуминесценција, озраченоста на местата на триење се зголемуваше истовремено со порастот на нивото на хормони кај елените, а познато е дека однесувањето се менува како што напредува сезоната на парење“, наведува тимот.
