Истражувачите мапирале 16 огромни басени во кои водата веројатно течела доволно долго за да поддржи живот. Иако овие подрачја опфаќаат само 5 проценти од древниот терен на Марс, тие се одговорни за огромен дел од ерозијата и движењето на седиментите. Тоа ги прави едни од најперспективните места за потрага по древен живот.
Многу пред Марс да стане студен и сув свет каков што го гледаме денес, дожд паѓал по неговата површина. Водата се собирала во ниско поставени долини и речни канали, ги преминувала рабовите на кратерите и течела низ кањони. Дел од таа вода можеби патувала доволно далеку за да стигне до огромен океан кој некогаш покривал дел од планетата.
На Земјата, регионите обликувани од големи речни системи претставуваат некои од најбогатите екосистеми на планетата – само басенот на реката Амазон поддржува десетици илјади познати видови. Научниците веруваат дека слични средини на древниот Марс можеле да обезбедат поволни услови за живот во периодот кога течната вода била присутна.
Истражувачи од Универзитетот во Тексас во Остин известуваат за првата детална идентификација на големите речни системи на Марс. Нивната анализа открила 16 речни басени кои би претставувале најперспективни услови за живот на Црвената планета.
„Долго време знаевме дека на Марс имало реки, но не знаевме во колкава мера реките биле организирани во големи сливови на глобално ниво“, велат истражувачите.
Тие собрале претходно објавени податоци за мрежите на долини на Марс, езерата и речните форми. Комбинирајќи ги овие збирки на податоци, успеале да следат како поединечните карактеристики се поврзувале и да ја пресметаат вкупната големина на настанатите дренажни системи.
Ова им овозможило да откријат 19 главни групи на долини, текови, езера, кањони и седименти – 16 од нив формирале поврзани басени кои покриваат најмалку 100.000 квадратни километри. На Земјата, оваа големина е долната граница за она што научниците го дефинираат како голем дренажен басен. Ова е првиот систематски напор на ниво на целата планета за идентификација на големи речни басени на Марс.
„Направивме наједноставно нешто што можеше да се направи. Само го мапиравме и го поврзавме“, велат истражувачите.
Споредба со Земјата
Големите сливови се далеку почести на Земјата отколку на Марс. Нашата планета има 91 дренажен басен со површина поголема од 100.000 квадратни километри. Басенот на реката Амазон, најголемиот на Земјата, се простира на приближно 6,2 милиони квадратни километри. Басенот на реката Колорадо во Тексас малку ја надминува долната граница со 103.300 квадратни километри.
Каде и да постојат големи речни системи, обично ги придружува и животот. Поголемите реки пренесуваат поголеми количини хранливи материи, помагајќи во одржување на разновидни екосистеми. Поради тоа, најголемите дренажни басени во светот имаат исклучителен биодиверзитет. Некои од нив, вклучувајќи го и сливот на реката Инд, се сметаат и за места на настанување на човечката цивилизација.
На Земјата, тектонските сили постојано го преобликуваат пејзажот, создавајќи планини, долини и разновидни терени кои го насочуваат текот на водата и ги поврзуваат речните системи. Оваа геолошка активност има клучна улога во формирањето на големите дренажни мрежи. Марс, наспроти тоа, нема активна тектоника, што помага да се објасни зошто неговите речни системи се поретки и главно помали.
Сепак, истражувачите откриле дека најголемите дренажни системи на Марс имале огромно влијание врз обликувањето на планетата. Иако покриваат само околу 5 проценти од древниот терен на Марс, овие подрачја се одговорни за околу 42 проценти од вкупната ерозија предизвикана од реките.
Бидејќи седиментот носи хранливи материи, овие локации се сметаат за главни цели во потрагата по докази за минат живот, иако се потребни дополнителни истражувања за точно да се утврди каде на крајот се насобрале тие седименти.
„Колку е поголемо растојанието – толку повеќе има интеракција на водата со карпите, па постои поголема шанса за хемиски реакции кои би можеле да се претворат во знаци на живот“, велат истражувачите.
Клучни цели за идните мисии на Марс
Голем дел од Марс го сочинуваат споеви на помали дренажни системи. Секој од нив можел во одреден момент да поддржува услови погодни за живот. Сепак, истражувачите велат дека 16-те најголеми дренажни басени претставуваат особено важни цели за идните истражувања фокусирани на погодноста за живот.
„Ова е многу важна работа за која треба да се размислува во контекст на идните мисии и местата каде што би можело да се бара живот.“
Ваквите истражувања значително придонесуваат за разбирањето на површината на планетата и хидролошките процеси на Марс.
