Астрономите го детектираа првиот радиосигнал од меѓуѕвездената комета 3И/АТЛАС токму кога таа преминала половина од своето еднонасочно патување низ Сончевиот систем.
3И/АТЛАС е всушност третиот познат меѓуѕвезден објект (ИСО) што поминува низ нашиот планетарен систем. Првпат беше забележан во почетокот на јули, како се движи кон Сонцето со брзина од повеќе од 210.000 километри на час. Повеќето истражувачи се согласуваат дека станува збор за комета, потенцијално најстарата од ваков вид видена досега, која била катапултирана од далечен ѕвезден систем во „граничниот“ регион на Млечниот Пат пред дури 7 милијарди години.
Сепак, откако беше откриен меѓуѕвездениот „натрапник“, мала група научници, предводена од физичарот од Харвард, Ави Лоеб, промовираше теорија без никаква поткрепа дека кометата е всушност прикриено вонземјанско вселенско летало.
Така што, кога астрономите на радиотелескопот МеерКАТ објавија дека детектирале први радиоемисии од кометата 3И/АТЛАС, приврзаниците на теоријата на Лоеб најверојатно очекуваа дека тоа се докази за некаков таен вонземјански сигнал, особено затоа што тоа се совпадна со најблискиот пристап на кометата до Сонцето, или перихелот, на 29 октомври 2025.
Но сигналите немале технолошко потекло. Наместо тоа, тие се резултат на апсорпција на специфична должина на бранови поврзана со присуство на хидроксилни радикали, или ОХ молекули, во кома на кометата. Овие радикали настануваат со разградување на молекули вода додека се исфрлаат од кометата преку природен процес познат како испарување, што е јасен знак на активност на комета, според студија од 2016 година.
Ова не е прв пат астрономите да видат докази за вода на кометата 3И/АТЛАС. На почетокот на октомври, истражувачите на НАСА забележаа вода како излегува од кометата „како противпожарна цевка“ под полн притисок. Но најновите откритија покажуваат дека оваа вода се разградува од сончевото зрачење – како што би се очекувало за време на перихелот.
Лоеб го спомена откривањето на хидроксилни радикали во неодамнешна објава на својот личен блог. Сепак, тој не наведе дали ова е знак на класична активност на кометата или не.
Кометата претходно покажа неколку други аномални карактеристики што додадоа масло на огнот на теоретичарите на заговор за вонземјани, вклучувајќи високо озрачена површина, прекумерни количини на јаглерод диоксид и мистериозна опашка. Сепак, сите овие карактеристики се правилно објаснети од астрономската заедница, која е речиси едногласно убедена дека 3И/АТЛАС е природен објект.
Посебна, но поврзана теорија за вонземјани исто така беше оспорена оваа недела кога астрономите детектираа „близок меѓуѕвезден објект“ кој ја достигна најблиската точка до Земјата на 11 ноември. Гласините сугерираа дека тоа можеби била сонда што ја лансирал 3И/АТЛАС за време на перихелот, но тоа брзо беше отфрлено, дури и Лоеб призна дека тврдењето е малку веројатно. Наместо тоа, новооткриениот објект, наречен Ц/2025 В1 (Борисов), е типична комета на Сончевиот систем.
Други извештаи, кои ги наведуваат пресметките на Лоеб за неочекуваното гравитациско забрзување на кометата 3И/АТЛАС, исто така сугерираат дека кометата можеби експлодирала поради наводно прекумерно губење на маса. Сепак, неодамнешните набљудувања докажаа дека тоа не е случај, објави Лајв саенс.
